河州位于黄河九曲的东侧，洮水在其境中与黄河汇为一流。

此境原本在高宗龙朔年间是陇右牧监的牧场，但当时大唐进攻高句丽的战事正激烈，战马多被抽调往东北而去，牧场便荒废下来。

后来与吐蕃关系转恶，虽然再设马场，但却迁离到距离河源前线更近的湟水谷地，因此这一片区域便一直闲置下来。当然也不能说闲置，只是官府没有精力再过问打理，但还是有许多胡人与唐人贪图此境水草丰美、土地肥沃，徙居