噶尔家族所统治的海西地区，绝大多数区域都极为荒凉，人烟稀少，除了有限的几个地区之外，几乎看不到什么部落民众活动的痕迹。甚至于就连一些水草丰美、乃至于颇有耕作条件的地方，同样也没有什么居民。

之所以会如此，跟环境与风俗并没有太大的关系。海东虽然因为地近陇右、与大唐颇有交流的缘故而比较繁荣，但其实早在吐谷浑时期开始，海西才是青海部落民众们主要居住地，甚至就连吐谷浑的王城都位于海西。