古北口，山海关和居庸关之间的关口要塞，是辽东平原和内蒙古通往中原的咽喉，历来为兵家必争之地，自古以来大大小小无数次战役发生在此地。

明初洪武十一年，明廷在古北口增修关城，大小关口以及烽火台等关塞设施，并增修门关两道，一门设于长城一门设于长城关口处，称“铁门关”，仅容一骑一车通过；一门设于潮河上，称“水门关”。隆庆元年（1567）戚继光、谭纶开始对自山海关到居庸关（见居庸关及云台）