中平五年正月，刘焉目睹汉灵帝治下朝纲混乱、王室衰微的状况，故而向朝廷建议说“刺史、太守行贿买官，盘剥百姓，招致众叛亲离。应该挑选那些清廉的朝中要员去担任地方州郡长官，借以镇守安定天下。”

他本人自请充任益州牧，刘宏看到天下逐渐已经脱离掌控，而他自己对此却是无能为力，于是便任命自己觉得忠于大汉的能臣前往天下各州，其中数名被世家压制厉害的皇室宗