有名的典故有二：

一是，唐玄宗在元宵夜赏灯，见长安城光照流离，如同白昼，便召叶法善前来。天师曰：“论彩灯之盛，长安第一，凉州第二。”

玄宗心动，便求其前往。天师让他闭上眼睛，飞入云霄，过了一会儿双脚落地，只见灯烛连绵十数里，宝马香车，男女熙攘，正是凉州夜市。

另一个就更著名，天师带玄宗去月宫游玩，听闻天上仙乐。玄宗默记曲谱，回来予以传播，遂成《霓裳羽衣曲》。