任弘提到的东瓯、冶县，眼下并非什么原始森林无人区，而是已开发了数百年的地域。越王勾践时，范蠡已南下建了东瓯城，作为越国大后方。

战国时越为楚国灭，越君们携遗民南下，建立了东瓯国和闽越国。楚汉之际，两越还作为长沙王吴芮的小弟，参加了反秦和反项联军，被刘邦封为外诸侯。

吴楚七国之乱时，吴王刘濞南逃为东瓯王所杀，其太子则窜入闽越，怂恿闽越王攻打东瓯。孝武建元三年（前138年）