东汉末年，统治者腐朽无能，外戚、宦官相继专权，朝政。而朝廷对西羌战争更是持续数十年，花费巨大，徭役兵役繁重。加之土地兼并现象严重，民不聊生。

而此时青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，爆发黄巾起义，朝廷忙于平叛。种种原因之下，终于令北地的羌人找到了一个劫掠大汉的时机。

北地先零羌等外部反叛，立北宫伯玉、李文侯为将军，而后杀护羌校尉冷征，之后更是笼络了金城人边允(边章)、