自岳飞抗金，被秦桧以莫须有的罪名杀害后，偏安一隅、不思进取的南宋朝廷，便从此是主和派的天下。

这边，宋室君臣西湖歌舞，日日不休；那边，金帝完颜亮，却在暗暗招兵买马，大造战船。

自绍兴九年开始，金将完颜宗弼，数度发兵南侵，均被宋将李显忠率部击退。

绍兴三十一年，完颜亮亲率数十万大军，渡淮河，大举进犯淮西一带，大敌当前的宋高宗，不得不起用已经六十三岁的老将刘锜镇守