沃尔夫奖是在1975年建立的，R-沃尔夫以“为了人类的利益促进科学和艺术”为宗旨，发起成立了沃尔夫基金会，征得沃尔夫家族成员捐赠的基金共1000万美元，奖励对推动人类科学与艺术文明作出杰出贡献的人士。

奖项每年评选一次，分别授予在艺术（建筑、音乐、绘画、雕塑）、数学、物理、化学、农业、医学中取得突出成就的人士。

沃尔夫奖具有终身成就性质，是世界最高成就奖之一。