汤时典是个童生。

童生就是通过县试、府试，没有通过院试的读书人。通过了院试的就是秀才了。童生没有什么特权，但也算是体面的读书人。

但汤时典这个童生却体面不起来。他今年三十二岁了，父母双亡，一直没有成亲。本来他在汤家族学里教书混一碗饭吃。但今年TJ遭了兵灾，汤家村谷仓里的一百石来不及转移的粮食被鞑子掠去了，村里的祠堂也被鞑子烧了。办学经费和办学场地全没了，族学就没钱办下去