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所谓大运河，是在祖龙还未一统天下时，吴国为北伐齐国争霸中原，在金陵府附近开凿了一条引大江之水的运河，史称邗沟，以后历朝历代在此基础上不断向北向南发展、延长，尤其经大晋二次大规模的扩展和整治，到前朝时，基本连通江南和帝京，称大运河。

大运河横穿四州、十一府、二十三县，长约三千六百余里，江南产粮占天下的三分之二，全仰仗此河才能将粮食运往帝京，所以此河堪称是整个王朝的命脉