崇祯十三年四月中旬，九头鸟下达集结令。

一支支被召集的人马正向黄州赶来，汉江、长江上打着九头鸟旗帜的运兵船不断，而在陆路上，一支支车队、骑队也在不断行进着。

此次出兵的人数为三万余，抽调湖广三镇中三分之一的兵力。以第八镇郧阳镇兵马为主，另抽调部份第九镇第十镇的兵马。上次东征的军队，则有一半留守，换第九第十两镇中的新军前往作战，实战练兵。

张国柱对齐远道，“咱们