采集指纹分为三个类别，明显纹、成型纹以及潜伏指纹，前两者都是肉眼可见的，后者则不是显形的，需要经过一些处理，才能看到原貌并提取出来。常见的犯罪现场中，最普遍的就是这种潜伏指纹。

这种指纹的采集也有很多种方法，如粉末法、磁粉法，前者是用有颜色差异的粉末附着，后者则是用铁粉附着，而后拿着磁石扫刷，便能显出指纹，常见的大量应用的就是粉末法。此外如果指纹留在纸张、卡片、皮革、木头等具