陈宝琛1848年出生，于同治7年1868年，考中进士，授翰林院庶吉士历任编修、翰林侍讲。直言敢谏，连同张之洞、张佩纶、宝廷成为“枢廷4谏官”。

出任江西学政，累迁内阁学士、礼部侍郎。中法战争后，推举的唐炯、徐延旭办事不力，坐罪降职。回乡赋闲，发展家乡教育事业。

宣统元年1909年，调入京城，充任礼学馆总裁、内阁弼德院顾问大臣、正红旗汉军副都统，成为宣统帝溥仪的师傅，监修