曹军兵分两路，

一路由曹操亲自率领，目标直指徐州下邳而去；另一路则由夏侯惇领着，朝着被纪灵占领的小沛进军，意图拔除袁术嵌入徐州的钉子，为曹操扫除后顾之忧。

曹操领军划了一个半圆绕过了被纪灵占领的小沛，他的目标是地处徐州北方的郯城。

占领郯城，曹操主要有两个考虑：一是