西汉早期，黄老之学盛行，官方还没有设立正式的传授学术的地方，只有私人开设的私学。直到汉武帝罢黜百家定儒一尊之后，采纳董仲舒的建议，才开始在长安建立太学，也就是官方设立的学校。

最初太学中只设有五经博士，置博士弟子五十名。从武帝到新莽，太学中科目及人数也逐渐加多，逐渐开设了《易经》《诗经》《尚书》《礼记》《公羊传》《谷梁传》《左传》《周官》《