地理学中，海拔过五百米，起伏较小、而面积又比较辽阔的高地即可称为高原。但从医学角度上来讲海拔在3000米以上的地区才称之为高原。

高原缺氧能导致人体出现一系列的病理生理的变化，血压升高、脉搏、呼吸加快，还能导致血管的通透性增加，也就是会导致心脑肺的水肿。

急性高原反应、高原肺水肿、高原脑水肿统称为急性高原病。冬季平原地区的居民如果被空运至3658以上高原，急性病的发生率