巴拿马这个国家位于中美洲地峡，东连哥伦比亚，南濒太平洋，西接哥斯达黎加，北临加勒比海，在印第安语中的意思是“蝴蝶之国”：据传16世纪初哥伦布在巴拿马沿海登陆以后，发现有大群的彩色蝴蝶到处飞舞，于是使用了当地的语言，把这个地方命名为巴拿马。

巴拿马运河位于北美洲之间狭长的巴拿马地峡蜂腰上，从南至北沟通大西洋和太平洋，是连通南北美洲的咽喉，是重要的航运要道，有“世界桥梁”之称。