亲臧旻曾任匈奴中郎将、中山太守、太原太守。臧洪曾举孝廉，与刘繇、王朗等同被外选为县长。后来辞官回家，被广陵太守张超聘为功曹。时值董卓之乱，臧洪说服张超反董，与张超的哥哥张邈会同刘岱、孔伷、桥瑁等在酸枣会盟，并由臧洪主誓讨伐董卓。

讨董军因粮尽不了了之后，臧洪归附于袁绍，为袁绍器重，出任青州刺史，在任两年平盗有功，后调任东郡太守。194年，张超与哥哥张邈、陈宫叛曹操迎吕布，第二年被曹操击败