中平二年三月，朝廷终于接到西凉叛乱羌人北宫伯玉和李文侯杀护羌校尉泠徵、金城太守陈懿，并且以边章、韩遂为帅入寇三辅的消息，灵帝震怒，而又有大臣参奏京兆尹三月之前已经收到北宫伯玉叛乱的消息，但却知情不报，灵帝更是怒不可遏，下令将京兆尹满门抄斩，又着令左车骑将军皇甫嵩兵发三辅，以讨北宫伯玉、李文侯等叛乱羌人。

皇甫嵩去年十一月北宫伯玉刚反之时才剿灭冀州黄巾，斩张宝于曲阳，冀州刚收拾停当