想要考上秀才，孟冬至得通过县试、府试和院试三道门槛才行。

说来考秀才也不算容易，有很多读书人通过了县试和府试，成了童生，却始终过不了院试这关。例如之前经常光顾白家酒楼的那位老童生，包括周大平的儿子周强也只考过了童生，若想继续考秀才，那就得以后再继续参加院试才行。

白元霜之前听孟冬至提过，说他们二月在县城参加县试，若通过，四月便去府城参加府试，再通过，最后才是六月