自元末明初，小冰河期就开始了。

只不过在大明初期，全国水旱灾害交替发生，全国性的旱或涝灾的趋向并不明显。

然而从万历年间以后，全国进入一个异常干旱的时期。

旱灾先是从关中平原，向东扩展到以徐州为中心的山东及苏北部，然后继续扩展到南起淮河、北至河北的广大地区。

崇祯十三年以后，黄河、长江两大河流的中下游，