朱棣接到铁铉的箭书之后，初时颇为高兴，以为城中守将迫于形势，害怕丢了性命，要向自己投降，急忙打开回信，没想到这封信原来是铁铉抄写的“周公辅成王论”一文。铁铉意欲借此文劝说朱棣要效仿辅佐侄子治理天下的周公，忠心辅佐侄子朱允炆，不要妄图兴兵作乱，铸成大错。

朱棣读信之后，心中大怒，亲手将铁铉书写的回信撕得粉碎，下令攻城。铁铉和盛庸率领手下的将士拼死守城，杀伤燕军甚众，力保济南城不失。