第267章 甘之如饴

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皇帝下意识地，带着一丝不易察觉的复杂心思，转向了那个一直安静得几乎让人遗忘的存在——他的长子，辛夷道一。

“太子，”皇帝的声音带着试探，甚至有一丝连他自己都未察觉的虚弱，“你……意下如何？”

这一问，声音不高，却如同一道闪电劈开。

所有的目光，顷刻间全数聚焦在太子辛夷道一的身上。

几乎没有人认为他会答应。

包括阶上御座的老皇帝。

他问出这句话时，内心深处的预期，也只是这个懦弱多病的太子会像无数次那般，微微退后一步，垂头谦卑地表示自己体弱多病，不堪重任，请父皇另择贤能。

辛夷巍嘴角勾起一丝胜券在握的冷笑，眼角眉梢的矜傲几乎压抑不住。

辛夷道一微微闭了闭眼，在所有人的目光注视下，一步步迈出文臣班列。

脚下沉稳的步子踏在金砖上，发出轻微却清晰的响声，如同敲击在每个人的心鼓上！

他走到丹墀正中，在辛夷巍身侧，正对着御座的方向提袍，缓缓地、深深地拜了下去。

他的声音不高，带着重伤初愈之人特有的沙哑，却清晰地传遍了大殿的每一个角落：

“父皇！”

“儿臣——”他深吸一口气，胸膛起伏，“愿亲自主持祭天大典！”

“为万民祈福，为西晋祷安！”

死寂！

整个大殿如同瞬间被抽干了所有空气。

群臣目瞪口呆，表情僵硬，连眼珠都忘记了转动。

御座之上，老皇帝原本揉按着额角的手猛然顿住，难以置信地微微前倾身体。

他双眼骤然睁大，死死盯着阶下那个熟悉又陌生的身影。

枯槁的手指微微颤抖着，竟有几分无法控制。

这一刻，老皇帝胸中汹涌难言，不是愤怒，不是算计，而是那几乎被岁月尘封的悸动与热望。

他想起了多年前那个聪慧颖悟，被所有人寄予厚望的皇长子。

“好！”皇帝几乎是脱口而出，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤音，但那喜悦和决断却无比清晰。

他猛地一拍御座扶手，“朕的太子有担当，有胆魄！不愧为储君！”

皇帝的声音陡然拔高，带着不容置疑的帝王威严：“祭天大典，由太子辛夷道一亲自主持。礼部、太常寺、内廷所有司职人员，立刻全力配合。务必确保大典万无一失！”

“陛下圣明！”礼部尚书李崇厚几乎是喜极而泣，带着杨文博等四皇子党众臣轰然拜倒，声浪震天。

虽然这个结果中暗藏了他们最险恶的期盼，但至少表面上，正统终于回归！

而与这欢呼形成刺眼反差的——

“什么？！”辛夷巍脱口失声。

他霍然抬头，那张平日里总是俊朗面庞，此刻布满了极度的惊愕与不敢置信。

他甚至怀疑自己的耳朵出现了幻听！

辛夷道一？那个病秧子？那个缩在太白山别宫多年，被所有人视若无物的废物？

他竟然敢？

他凭什么敢！

辛夷巍猛地扭头，那双充满戾气与阴鸷的眼睛如同淬了毒的匕首，狠狠刺向身旁的兄长。

辛夷道一却恍若未觉。他平静地接受了父皇的旨意，微微颔首。

殿角的青铜兽面香炉中，一缕青烟倏然摇曳了一下，如同垂死挣扎的眼波。

一个服侍的宫人似乎被这突如其来的变故惊得失了手，“哐当”一声轻响，香炉盖子摔落在金砖上，发出刺耳的鸣声。

……

初冬的京城刮着凛冽寒风，卷起乾元大道上的枯叶打着旋儿。

天空却蓝得澄澈通透，阳光直直照在通往城外祭天坛的神道上，给沿途披挂的五彩旌旗涂抹上异常夺目的光色。

沿途三步一岗，五步一哨，禁军身披甲胄，面容肃杀，铁矛在寒日下折射出冰冷光芒。

祭坛周围的气氛更显厚重凝滞。

汉白玉筑成的高台在冬阳照耀下，白晃晃地兀立着，几乎刺得人眼发痛。鼎中巨大的香烛燃烧，氤氲的青烟打着卷不断升腾，融入碧空。

皇室宗亲、满朝文武按着品级森严列队，一片静默之中只闻风过旌旗的猎猎声响。

祭坛东侧专辟的贵眷观礼处，江颂宜静静地站立其中。

她是嘉庆县主，按制穿着云锦县主吉服，端庄却不失少女明丽，发间一支赤金点翠的珍珠步摇随她呼吸微微颤动，流光溢彩。

昨日太子监国的旨意颁下，朝堂上下惊澜乍起，私下猜测议论纷纷，最终却渐次归于平静。

毕竟陛下连日单独召太子长谈，又借刺客之事削了二皇子辛夷巍的权柄，甚至外家戚氏一脉都被推到了明面上担责，变相限制了二皇子的手脚。

这一步步落子，无声无息。

二皇子一系如今如困笼之兽，不敢再轻举妄动行刺太子，更要提防四皇子一党暗中使计再嫁祸辛夷巍。

江颂宜眼底滑过一丝冷芒，辛夷巍这头凶兽反而被逼成了护主的猎犬，当真是可笑至极。

思及太子的转变，她心口涌起细微暖流，是他说的要护住她，护住那些同样需要被庇护的人。

他是在为她而争。

她抬眸望向祭台顶端，日光强烈，微眯了眼，唇边却不由自主勾起柔软弧度。

低沉悠远的礼乐自远处依次奏响，礼部官员一声悠长威严的唱喏骤然压过乐声：“圣驾——到！”

顷刻间，整片祭坛区域落针可闻，所有身影整齐划一地矮身跪伏。

只有贵眷处女眷行拜礼，略轻巧些。

御辇稳稳停在祭坛之下明黄帷幕遮挡处。

须臾，皇帝与太子辛夷道一先后步下御辇。

皇帝身着玄色十二章衮服，通身凝滞着深沉威严，目光缓缓扫过伏地的人群，随即在太子肩头轻轻拍了拍，继而由内侍搀扶，先行一步登上祭台的御台。

此时，所有目光焦点都汇聚于下方石阶前伫立的那人身上。

辛夷道一也穿着玄衣。