第304章 虹桥谜案（一）

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扬州城的清晨，薄雾如纱，笼罩着蜿蜒的运河与横跨其上的虹桥。这座七孔石桥已有百年历史，桥身青苔斑驳，石栏上雕刻的二十四节气图案因岁月侵蚀而模糊不清。

往日此时，桥上早已是行人如织，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏。可今日，桥头却围着一群指指点点的百姓，个个面露惧色，无人敢踏上那座看似平静的石桥。

\"又死了一个！这已经是这个月第三个了！\"一个挑着菜担的老汉压低声音道，浑浊的眼中满是恐惧，\"虹桥索命，专挑有钱的商贾下手，死的时候还都带着笑，邪门得很！\"

人群中央，一具身着锦缎的男尸仰面躺在桥中央，面色青紫却嘴角上扬，呈现出诡异的笑容。死者右手紧握，指缝间隐约可见一枚铜钱的反光。

\"让开让开！施大人到！\"随着一声洪亮的吆喝，人群如潮水般分开。一位身着藏青色官服、面容清癯的中年男子稳步走来，身后跟着几名衙役。最引人注目的是那位膀大腰圆的捕快赵无畏，腰间佩刀随着步伐铿锵作响。

施世纶——百姓口中的\"施公\"，在尸体前蹲下身，修长的手指轻轻拨开死者右手，取出一枚泛着古铜色的钱币。他眉头微蹙，将钱币举到阳光下细看。

\"又是'节气通宝'。\"施公轻声道，转向身旁的赵无畏，\"死者身份查清了吗？\"

赵无畏抱拳道：\"回大人，是城东绸缎庄的周掌柜，昨夜出门收账未归，今早被发现死在这里。和前两起案子一样，身上财物分文未少，只有手心攥着这枚怪钱。\"

施公起身，锐利的目光扫过整座虹桥。自半月前奉皇命南下查办这起连环命案以来，这已是第三具尸体。死者均为商贾，死亡时间均在子时前后，且每人手中都握着一枚罕见的\"节气通宝\"——这种铜钱正面铸有二十四节气名称，背面则是相应节气的物候图案。

\"大人，民间传言这是虹桥的冤魂作祟...\"一个瘦小的衙役怯生生地道。

\"荒谬！\"施公轻斥一声，却无怒意，\"世间岂有专挑商贾索命的冤魂？这其中必有蹊跷。\"他缓步走向桥栏，手指抚过那些被岁月磨平的石雕，\"无畏，你看这些图案，可有什么特别？\"

赵无畏凑近观察，浓眉渐渐拧起：\"大人，这些似乎是节气图案，但每个图案旁边都有个小孔...咦？\"他忽然伸手探向一处孔洞，\"这里面好像有东西！\"

\"别动！\"施公突然厉声喝止，但为时已晚。赵无畏的手指已经触碰到孔洞边缘。

刹那间，一阵轻微的\"咔嗒\"声从桥身内部传来，紧接着，几缕淡青色烟雾从桥栏的多个孔洞中飘出，迅速在桥面弥漫开来！

\"毒烟！闭气！\"施公反应极快，一把扯下腰间汗巾捂住口鼻，同时拽住赵无畏向后急退。几名反应稍慢的衙役已经吸入毒烟，顿时咳嗽不止，面色发青。

烟雾来得快去得也快，不过几个呼吸间便消散在晨风中。施公松开汗巾，脸色凝重：\"果然如此。这虹桥暗藏机关，那些孔洞就是毒烟喷射之处。\"

赵无畏惊魂未定：\"大人，您怎么知道...\"

施公没有立即回答，而是从袖中取出三枚\"节气通宝\"，正是从前三名死者手中所得。他将铜钱一一对准石栏上的孔洞比划，忽然眼睛一亮：\"二十四孔对应二十四节气！这些铜钱就是钥匙！\"

他迅速将一枚铜钱插入当前节气\"谷雨\"对应的孔洞，铜钱竟严丝合缝地卡了进去。随着\"咔\"的一声轻响，桥身内部传来机关咬合的声响。

\"大人神机妙算！\"赵无畏由衷赞叹，却见施公面色反而更加凝重。

\"不对...\"施公喃喃道，\"三名死者死亡时间分别是清明、谷雨和立夏的前夜，正是节气交更之时。凶手是用这些铜钱启动了机关！但这毒烟为何专杀商贾？死者为何面带笑容？还有...\"他忽然顿住，目光落在桥面青石板上那些几不可见的细纹上。

赵无畏顺着施公的目光看去：\"这些纹路...像是某种图案？\"

施公没有回答，而是快步走向桥的另一侧，仔细观察对面石栏。片刻后，他倒吸一口凉气：\"这不是普通的杀人机关，而是一个精心设计的'节气锁'！整座虹桥就是一个巨大的机关装置！\"

他转向惊愕的众人，语速急促：\"立刻封锁虹桥，不许任何人靠近。无畏，你速去衙门取我的《营造法式》和《天工开物》，再带一队可靠的人手来。今日午时，我要解开这虹桥之谜！\"

正午时分，烈日当空。虹桥两端已被衙役封锁，桥上空无一人。施公站在桥中央，面前摊开着几本古籍，赵无畏和六名精挑细选的衙役肃立一旁。

\"根据记载，\"施公指着书页道，\"前朝有位机关大师宇文拓，擅长建造各种奇巧机关。他最得意的作品就是'二十四节气机关阵'，能根据节气变化自动触发不同效果。\"他抬头看向虹桥，\"这座桥，很可能就是他的杰作。\"

赵无畏挠头：\"大人，那这机关为何现在才开始杀人？\"

施公目光深邃：\"因为有人重新激活了它。你们看，\"他指向桥面那些细纹，\"这些纹路组成了一幅星图，只有在特定节气、特定时辰，阳光以特定角度照射时才会显现。凶手利用这一点，选择特定时间杀人。\"

他拿起三枚铜钱：\"这些'节气通宝'并非流通货币，而是专门铸造的钥匙。死者手握铜钱，说明他们并非意外身亡，而是被刻意选中的祭品！\"

此言一出，众人皆惊。一名年轻衙役颤声道：\"大...大人，莫非是邪教祭司？\"

施公摇头：\"不，我怀疑这与一桩更大的阴谋有关。\"他从怀中取出一张纸条，\"今早收到的密报，京城近日也有类似命案，死者同样手握特殊铜钱。两地案件必有关联。\"

赵无畏握紧佩刀：\"大人，那我们现在怎么办？\"

施公深吸一口气：\"破解机关，找出真相。无畏，你带两人守住桥头，其余人跟我来。\"他拿起铜钱，走向石栏，\"根据我的推算，今日午时三刻，机关将再次启动。我们要在此之前卡死它！\"

施公将铜钱一一插入相应孔洞，每插入一枚，桥身就传来一阵轻微的震动。当插入第十二枚时，忽然一阵机括声大作，整座桥都微微震颤起来。

\"不好！触发防御机制了！\"施公大喊，\"快趴下！\"

刹那间，二十四孔同时喷出浓密的青黑色烟雾，比早晨那次猛烈十倍不止。烟雾瞬间笼罩了整个桥面，伸手不见五指。

\"闭气！蒙眼！\"施公的喊声在毒烟中显得模糊不清，\"烟雾伤眼！\"

赵无畏刚扯下腰带蒙住眼睛，就感到一阵刺痛袭来，眼泪瞬间涌出。他听到身旁衙役的咳嗽声和跌倒声，心中一紧：\"大人！您在哪？\"

没有回应。