第六十章 恩不是情

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马车碾过石板路，车轮吱呀前行。

程忠季靠在车壁上闭目养神，苍白的脸色在昏暗的车厢里愈发显得憔悴，程朝盯着他怀中微微凸起的账本轮廓，话到嘴边又咽下。

直到马车停在程府角门前，她才低声开口：“四哥，那账本...”

“先回房。”程忠季打断她的话，掀开帘子的手有些颤抖。

二人心里都清楚，刚刚三哥发的那通火不是对着她们。

程府内一片寂静，唯有守夜的灯笼在风中轻轻摇晃。

程朝刚踏入自己的院子，就见阿秋慌慌张张跑来：“郡主！您可算回来了！夫人得知您和程四公子遇刺发了好大一通火，这会儿还在祠堂跪着祷告呢...”

阿娘不是这样的性子...

祠堂里，烛火摇曳，这位程府主母跪坐在蒲团上，脊背挺得笔直。

听见脚步声，她头也不回：“跪下。”

“阿娘，你都知道了是吗...”

程朝乖乖跪下，她望着阿娘僵硬的侧脸，喉间泛起苦涩。

“你还知家中有阿爹阿娘？！”

应琼华转首，凤目圆睁怒绽寒霜：“天子辇毂之下血染街巷，今夜消息传入宫闱，陛下龙颜震怒！”

“程家累世忠烈，岂容尔等这般恣意妄为！”

程朝咬了咬唇正欲开口，听见祠堂外传来脚步声。

程忠季站在门口，手里捧着那本沾满血迹的账本：“阿娘息怒，此事皆因孩儿而起，与阿阳无...”

“竖子住口！”

应琼华抄起案上军棍霍然起身：“你们一个个都反了天了！忠叔方才派人来说陛下已下明诏彻查！你们且看明日金吾卫踏破程府门槛！”

她剧烈喘息着，华发凌乱间，程朝惊觉母亲挺拔的脊背不知何时染上了年岁。

“若还有藏掖，趁早吐个干净！”

应琼华声音低沉而冰冷：“将物事呈予忠叔转奏天听，或能为程家留条生路。”

程忠季攥紧账本：“阿娘，这账本...”

“程忠季你是要将程氏满门推入万劫不复才肯罢休是吗？！”

应琼华高举军棍，杖影在触及程忠季头顶时骤然凝滞，垂眸见程朝双手死死攥住棍身。

“阿娘岂不知你们怀揣赤子之心，欲斩尽人间不平事？”应琼华松开紧握的军棍，声音里裹着化不开的疲惫。

她望向祠堂梁上褪色的家训匾额，烛火在眼中碎成点点星光：“可这世道并非墨斗弹线般分明。朝堂之上，党羽勾连如藤蔓盘根，陛下行事亦需审时度势。你们以为挥剑斩棘便能拨云见日，实则不过是在雷池边缘踏沙而行。”

有时候，暂时的隐忍才是最大的慈悲。

她取过案上檀香，就着烛火点燃。

青烟袅袅升腾间，她朝着祖宗牌位深深三拜，裙裾扫过青砖发出细微的沙沙声：“你们满腔热血带着那些人杀上去，纵是拼尽全力将真相呈于天子听，若圣意难测又当如何？届时你们尚有程家这条退路，那些追随你们的寒门子弟与市井百姓呢？唯有血洒刑场的末路。”

程朝与程忠季双双无言沉思。

俄而，程忠季抬眸，眼中盈满悲戚与不甘：“阿娘，那金木将军他们，他们顾氏一族如此白死了吗，顾氏全族为大越江山皆战死啊...”

“阿娘，奸邪当道，黄沙埋忠魂。”

他跪下抓着母亲的裙摆：“阿娘，孩儿不懂，难道忠良就该如此蒙冤？”

幼子被剜目而亡，老弱妇孺皆横尸街头...

到头来还被冠以懦弱自戕的罪名...

这世道，还有天理吗？！

应琼华望着膝下儿女，眼中蓄满的泪水终究落下，手抚着程忠季颤抖的脊背：“你父与顾将军少时相伴，当年顾家满门赴死时，你父亲连夜咳血不止。”

“儿啊。”

她颤巍巍指向神龛上的灵牌：“程家祠堂的牌位，哪一块不是用忠骨垒成？”

陛下需要权衡朝堂势力，需要安抚权臣，顾家不过是棋盘上一粒随时可弃的卒子。

祠堂外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。

“儿啊，回去吧，你父亲年事已高经不起任何折腾了。”

夜雨初歇，更漏声还在耳畔回响。

一夜未合眼的程忠季正要抬脚，忽听得熟悉的孩童欢笑。

“阿娘，程哥哥在这呢。”

扎着羊角辫的孩童抱着木雕小马奔向他，幼娘提着半湿的粗布裙摆紧随其后。

“幼娘，你如何在这？”

三哥不是说要把她们押入金吾营大牢？！

“程四公子宽心，金吾卫大将军并没有为难我们，他问完话便着人备了马车将我们送到程家，说是程府高墙深院比原处安稳。”幼娘理了理孩子歪斜的虎头帽，唇瓣漾起温柔笑意。

阮清竹跟着幼娘母子的脚步款款而至，她指尖轻点孩童泛红的脸颊：“忠季，你三哥他不是狠心之人，三郎不过是恼你与阿阳冒险行事，他这人心肠软着呢。”

从小到大，他极少和这个三哥好好说过几回话，他知道三哥不喜欢自己这性子。

“嗯。”程忠季低低应了声。

孩童举着木雕小马递给他看，乌溜溜的眼珠亮晶晶，奶声奶气道：“兴达以后也要做大将军，也要骑大马！”

“三郎很喜欢这孩子呢，昨夜回来还碎碎念与我说要教兴达挽缰。”阮清竹素手轻捻木雕小马鬃毛逗得小家伙咯咯直笑。

幼娘道：“小儿顽劣，能得诸位贵人垂爱实是祖上积德修来的福分。”

程忠季抱起兴达，看向阮清竹：“嫂嫂，可晓得三哥现下何处？”

“寅时三刻三郎便与公爹同往宫阙，我似有听到什么要向陛下请罪之类的话。忠季你可知是因为什么缘由？”

是因为自己莽撞行事，连累三哥向天子请罪吧。

“不知。”程忠季自觉无言面对三嫂，他强压下满心愧疚佯装理正孩童的衣领，惹得兴达扭着身子直躲。

阮清竹眉间轻蹙，幽幽一叹：“罢了，朝堂风云诡谲，想来是桩棘手的差事。”

“我突然忆起房内还有几针湘绣未收尾，便先离开一步。”

说罢，环佩叮咚声与脚步声声渐次淡去，满院徒留三人。

“幼娘...”

程忠季抱紧怀中嬉笑的兴达，喉间似哽着千言万语。

“我不能将证据呈给御史台了。”他垂眸避开那双清亮的眼睛。

怀中的小兴达突然安静下来，攥着他衣襟的小手收紧，幼娘手中的帕子滑落，脸色比祠堂里的白烛更苍白。