第43章 荣升千户

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紫禁城暖阁内，龙涎香袅袅。

宣仪公主提着裙摆快步闯入，珠钗乱颤：“儿臣拜见父皇！”

皇帝朱笔未停，眼带笑意：“朕的掌上明珠今日怎有空来看望父皇？”

“父皇！”宣仪公主跺脚，“儿臣都十八了！皇兄这个年纪时，小侄子都会背《千字文》了！”

皇帝手中朱笔一顿，墨汁在奏折上晕开一朵残梅。他抬眼打量这个最宠爱的女儿——胭脂红的宫装衬得肌肤胜雪，眉间花钿随着蹙眉的动作轻颤，活脱脱像极了年轻时的皇后。

“朕何时拦着你嫁人了？”皇帝搁下笔，语气宠溺中带着无奈，“是你自己说非那个李沉舟不嫁。”

宣仪公主闻言，眼中闪过一丝狡黠。她轻移莲步转到皇帝身后，纤纤玉手搭上天子肩头：“那父皇为何不给他升官？今日人榜大比……”

“胡闹！”皇帝突然拍案，惊得殿外太监跪倒一片。见女儿眼眶泛红，又放软语气：“你可知那小子今早还在御前骂朕小气？”

接下来的一个时辰，宣仪公主使尽浑身解数。时而撒娇弄嗔，时而泫然欲泣，最后竟搬出已故皇后的遗愿。皇帝被缠得太阳穴突突直跳，终于叹气道出三重心结：

“其一，朕的明珠都被他摘了去，这还不够？”指尖无意识摩挲着腰间九龙玉佩，“其二，那小子年方二十就能力压江湖群雄，若现在封赏过重……”话锋突然转冷，“其三，权力是穿肠毒药，朕这是为他好！”

待宣仪公主不情不愿地告退，皇帝抓起案上青瓷茶盏狠狠砸向殿柱。飞溅的瓷片划过老太监的脸颊，带出一道血痕。

“这个小王八蛋！”皇帝都被气笑了，“竟敢撺掇公主来给朕上眼药！”

……

李沉舟从平宣殿出来时，暮色已深。他站在宫墙夹道上深吸一口气，冰凉的夜风裹着细雨扑在脸上，让他体内的天霜拳劲稍稍平静。

“大人，回府吗？”随行的锦衣卫小旗官撑开油纸伞。

“去北镇抚司。”李沉舟摩挲着腰间的五枚百户令牌，“让值夜的文书都到卷宗房候着。”

书呆子明显怔了怔：“这个时辰？”

“就这个时辰。”李沉舟嘴角勾起一抹冷笑，“告诉锦衣卫的文书，今晚查出多少罪证，明日就能领多少赏钱。”

两个时辰后，北镇抚司的卷宗房灯火通明。十二个身着青袍的文书埋头在堆积如山的卷宗中，时不时有人小跑着将新发现的线索呈到李沉舟案前。

“大人，这是工部侍郎侄子在秦淮河畔强占民女的案底，三年前被压下了……”

“吏部尚书府上的二管家在外城放印子钱，逼死过两个商贩……”

“光禄寺少卿的小舅子私贩军械给江湖门派……”

李沉舟指尖轻叩案几，霜气在红木桌面上蔓延出蛛网般的纹路。他面前已经堆了十七份卷宗，每一份都足以让一个朝臣身败名裂。

卯时三刻，北镇抚司的铜钟骤然敲响。

李沉舟一袭墨色飞鱼服端坐堂上，指尖轻叩案几：“书呆子，把卷宗都抬上来。”

十余名文书推着三辆堆满卷宗的板车踉跄而入。书呆子扶了扶歪斜的眼镜，展开一册泛黄的账本：“禀大人，按您吩咐，已整理出六部要员亲族罪证三百二十七宗。”

“念。”

“吏部尚书王大人外甥，去年强占城南李记绸缎庄，逼死掌柜夫妇……”

“工部侍郎侄子在漕运码头私设税卡，中饱私囊……”

“礼部主事的妻弟勾结江湖门派，倒卖军械……”

李沉舟眼中寒芒一闪，腰间绣春刀“铮”地出鞘半寸：“点齐人马！”

卯时正，五百锦衣卫在演武场列阵。黑狗、白猫等五名百户单膝跪地，铁甲在晨光中泛着冷光。