第43章 荣升千户

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“黑狗带人围了东城胭脂巷。”李沉舟甩出一枚令箭，“礼部赵大人养的外室就藏在第三进院子，地砖下埋着三本私账。”

“白猫去西市赌坊。”又一道铜符飞出，“工部钱大人的嫡子正在天字号房赌钱，他腰间玉佩就是开启密室的钥匙。”

马蹄声如雷震破京城晨雾。

城南李记绸缎庄前，黑狗一脚踹开朱漆大门。锦衣卫鱼贯而入时，一个华服青年正搂着歌姬饮酒作乐。

“你们干什么？我舅舅可是……”青年话音未落，铁链已套上脖颈。

西市赌坊里，白猫劈开雕花屏风。工部侍郎的公子吓得打翻筹码，怀中掉出一枚染血的田契——正是上月郊外灭门案丢失的证物。

至午时，菜市口已跪满三十余名纨绔。卖炊饼的老汉颤巍巍捧出珍藏的老酒，朝着北镇抚司方向连磕三个响头：“青天大老爷开眼啊！”

百户所内，李沉舟望着不断送来的账册，指尖凝结的霜花渐渐蔓延到整个桌案。当最后一箱赃银抬入时，书呆子捧着算盘的手都在发抖：“大人，现银五百四十万两，还有……”

“继续查。”李沉舟弹指震碎桌角冰凌，“这些不过是九牛一毛。”

暮鼓声中，他唤来心腹：“取一成银子分给弟兄们，一成孝敬指挥使大人。”目光扫过堆积如山的珍宝，“余下的……原样送进宫去。”

养心殿内，皇帝盯着满地银锭。月光透过窗棂，在银山上映出森冷纹路。老太监捧着礼单的手不停颤抖：“南海珍珠十斛，前朝字画三十八幅，田黄石印章……”

“好！好得很！”皇帝突然大笑，一掌拍碎龙案角，“朕的户部一年税收，不及这些蛀虫一夜抄没！”

平息了一会儿，“好一把快刀。”皇帝抚过一尊沾血的翡翠观音，突然大笑，“魏无忌这个老狐狸，倒是给朕送了件趁手的兵器！”

……

第三日大朝会，太和殿内气氛凝重如铁。

“陛下！臣要参锦衣卫李沉舟滥用职权！”礼部尚书手持玉笏出列，声音在殿内回荡，“昨日他竟带人闯入国子监祭酒府邸……”

话音未落，兵部侍郎已抢步上前：“臣附议！李沉舟目无纲纪，当革职查办！”

龙案上的弹劾奏折堆得摇摇欲坠。皇帝指尖轻叩鎏金扶手，目光扫过明显稀疏了许多的朝班——五品官员的位置空了大半，像被人生生拔去的牙齿。

魏无忌忽然轻笑一声，蟒袍玉带在晨光中泛着柔光：“诸位大人何必动怒？年轻人立功心切罢了。”他漫不经心地转着翡翠扳指，“再说……那些被抓的，哪个不是证据确凿？”

殿中霎时死寂。方才还义愤填膺的大臣们纷纷低头，有几个甚至不自觉地退了半步。

皇帝看着这一幕，喉间涌起一丝腥甜。他强压着怒火数了数——昨日还站在这里的四十三名五品官，今日只剩二十一人。

退朝钟声响起时，六部尚书被单独留了下来。

御书房内，沉水香也压不住那股剑拔弩张的气息。吏部尚书王岩率先开口：“陛下，李沉舟此举实在……”

“实在什么？”皇帝突然打断，抓起一册账本砸在案上，“这上面记着你侄儿强占的八百亩良田，要不要朕念给爱卿听听？”

工部尚书擦了擦额角冷汗：“可朝堂运转……”

“运转？”皇帝冷笑，“朕看是油水断了吧？”

六位重臣面面相觑。他们心里明镜似的——那些被抓的族亲，该死的死就死了。只是朝堂突然少了这么多办事的人，各部文书立时堆积如山。

沉默良久，刑部尚书试探道：“不若……给李沉舟升个千户？正好江南漕运司缺个镇守……”

皇帝盯着窗外的梧桐看了许久，忽然笑出声来：“拟旨吧。”他摩挲着案头玉玺，声音轻得像在自言自语：“这把刀……朕得磨得更利些。”

窗外忽有惊雷滚过，雨打琉璃瓦的声音如同万马奔腾。